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クリスマスの過ごし方 後編 当然だけど、クリスマスだっていつもと何も変わらない朝がやってくる。 あたしはいつも通り起きて、身支度して、軽くニュースを流し見して朝ごはんを食べて、出勤する。 出勤途中のあちこちではクリスマス気分を味わえたけど、ブルーグレイのドアを開ければ、そこはクリスマスなんて無縁の世界だった。 ・・・と思ったけれど。 シンプルで飾り気のない事務所に、カラフルなカードが飾ってあった。 週末に、まどかさんからクリスマスカードが届いていたのだ。 ナルははっきりそうと言ったわけではないけれど、その時の会話を思い出すに、どうやらナル個人にも自宅宛てでクリスマスカードが届いていたようで、まどかさんはあたしの家の住所が分からなかったから、事務所にあたし宛てとしてカードを送ってくれたようだ。 クリスマスカードなんて初めて貰った。カラフルな色使いの台紙に、柔らかい雪景色。優しい顔のサンタがほほ笑んでいた。メッセージの最後には「よろしくね」と書いてあった。 あたしは何となく自宅じゃなくて、事務所のデスクに大切に飾った。もちろん、今日はクリスマスだから持って帰って、今度は大切にしまっておくつもり。 次は、ルエラさんからメリークリスマスの国際電話が来た。 ルエラさんは少し日本語が分かるので、あたしも少し話した。国際電話であたしなんかが長話をするわけにはいかないので、比較的すぐに所長様に変わった。所長様は所長室で電話を受けたので、どんなことを話したのかはわからない。 英語でメリークリスマス、と言われて、無性に嬉しくなった。 電話の直後にお茶を差し入れたとき、何気なく天下の所長様にそれを伝えたら、 「くだらない」 と一言で返された。 それが午前中のできごと。 その後はいつも通り淡々と仕事をした。二度ほどお茶もサーブした。 日も暮れかけた頃、ブルーグレイのドアが開いた。 本日初めてのお客様は、ベースを愛する破壊僧と、植物を愛する自称巫女のお二人だった。 「メリークリスマス！」 にぎやかにやってきた二人は、―――いや、ほとんどはぼーさんが、手にいっぱいの荷物を抱えていた。 「ここのケーキ、おいしいのよ」 綾子が唯一持っていたのは、某有名お菓子屋さんのケーキだった。 小さい、けどワンホールのクリスマスケーキ。 フェルトのようなものでできたクリスマスツリーと、かわいいサンタとトナカイの砂糖菓子が載っているチョコレートケーキだった。 おいしそうなそのケーキを前に、お茶を淹れるからと言ったら、綾子は予定があるから今日はすぐ帰るわ、と言った。 少し寂しそうな顔をしていた気がした。 少し寂しそうな顔を、あたしがさせたのかもしれない。 言葉通り、ケーキを置いて綾子はすぐに帰って行った。 ぼーさんが抱えていた荷物は、タンドリーチキンとローストビーフに、バケットが入っていた。 「綾子が作ったんだと」 俺はただの荷物持ちなの、とぼーさんは笑った。食欲をそそる匂いがしていた。 ぼーさんはアイスコーヒーを飲んで一時間ほど居たけれど、帰って行った。 そして今。 外は真っ暗で、もうすぐ終業時間だ。 自分には関係ないと思っていたクリスマスだったけど、カードをもらって、本場のメリークリスマスが聴けて、おいしそうなケーキにタンドリーチキンにローストビーフにバケットを手にしている。 思わずにやにやしてしまう。 帰ったらおいしいものが待っているなんて、すっごく幸せなことだと思うんだよね。 さ、ここまでまとめたデータを保存して、あとはワープロの電源を落とすだけ――― そんなときに、事件は起きた。 バチンッ 「？！」 突然、事務所の電気がすべて、一斉に消えた。 あたしはデスクに両手をついて、そろりと立ち上がった。視界が利かない。 ドアが開いた音がした。方向的に所長室だ。 「大丈夫か？」 ナルはそれだけ言って、恐らく資料室のドアを開けた。ほどなくして、手元に明かりを持って戻ってきた。懐中電灯だ。 「停電かな・・・？」 「そうだろうな」 心なしか、不機嫌そうな声音でナルが答える。 「麻衣はもう帰っていい。この状況なら仕事もできない」 「ナルは？」 「僕は残る。復旧しないとセキュリティーがかけられない」 なるほど。 「あ、でも停電なら地下鉄も止まってるかもしれないよね？」 「たぶん大丈夫だろう。外を見てみろ」 言われて外を見てみたら、なんと普通に電気が付いている。 「おそらくこのビルだけ停電しているんだ」 「・・・すぐ復旧するかな？」 「どうだろうな」 管理会社がすぐに気づけば早く復旧するだろうし、そうでなければどれだけ待つか想像もつかない、ナルはそう言った。 あたしはそんなナルの声を聞きながら、恐ろしいことに思いいたっていた。 「ナル、ワープロ、保存した瞬間に停電したんだけど、きちんと保存されてると思う・・・？」 「・・・・・」 暗くてよく分からないけれど、溜息をついたことだけはわかった。 「どうだろうな、確認してみなければ分からない」 「だったら確認するまで帰らない」 「・・・ご自由に」 ナルには言えないけれど、今日一日分の働きが掛かっていた。 ああ、どうして途中で保存しなかったんだろう・・・ 暗い中、盛大に落ち込んでみる。恐らくナルにあたしのこの落ち込んだ顔は見えていない。 ナルは無言で立ち上がり、所長室へ入って行った。応接室から明かりがなくなる。さっきは急に暗くなったので気付かなかったけれど、よく見ると外の光がぼんやり入ってきているから、真っ暗ではない。 ナルはすぐに戻ってきた。 その手に分厚い本を抱えて。 「この中で読むの？ 目、悪くするよ」 ナルは一度本を開いて、諦めてすぐわきに置いた。そりゃ見えないでしょうとも。 「管理会社の人、気づいてるかな」 「さあな」 「どれくらいかかるかな」 「さあな」 「・・・なんだか寒くない？」 「暖房も切れてるんだろう」 「お茶、淹れようか？ ポットに残っているお湯、少しぬるくなってるかもしれないけど・・・」 暗かったけれど、ナルの頷いた雰囲気が伝わった。 お茶はまだ温かかった。魔法瓶てすごい。 お茶を淹れるときに、ナルはもう一つ懐中電灯を持ってきてくれた。調査の時に使っているものだから、何本かあるのだ。 ただ、懐中電灯を持ってきてくれたものの、もちろん持って照らしてくれることはなかった。あたしは見やすい位置に懐中電灯を置いて、間違ってやけどしたりしないように、そろりそろりとお茶を淹れた。 その間ナルは応接室にいた。 懐中電灯は二つあるのだから、所長室にさがることもできるわけで。 ナルの優しさは、相変わらず難しい。 お茶を飲んで温まっていると、あたしのお腹がなった。 暗い静かな事務所で、その音はいやに響いて、それはそれは恥ずかしかった。 「あの・・・ほら、もう、夜ごはんの時間だし・・・」 「食べれば」 すっかり暗闇に慣れた目は、ナルが顔を向けた方向もはっきり捉えた。 綾子の差し入れてくれたクリスマスディナーがそこにはあった。 「ナルも・・・バケットなら食べられるよね？」 差し入れの内容を思い出す。バケットのほかはタンドリーチキンにローストビーフにケーキ。菜食主義のナルが食べられるものは、バケットしかないけれど・・・ 「いらない」 にべもなく断られた。 少し考えたけれど、もう一度お腹が鳴ったので、遠慮なくいただくことにする。 「うーん、おいしーい！！」 さすが綾子。これは帰ったら電話しなければ。ん、いや、予定があって家にはいないかな。 おいしい、これもおいしい、言いながら食べたけれど、もちろん何の反応も返ってこなくて、最終的には黙々と食べた。 しばらく沈黙があった。 ナルは読書もできず、ただただ黙って座っていた。退屈なんじゃないかな。 「あ、そうだ、クリスマスカード。忘れないようにカバンに入れておかないと」 立ち上がり、自分のデスクに向かう。 「あたし、クリスマスカードを貰うのって初めてなの。日本では送り合う風習なんてないし」 「日本には年賀状があるだろう」 「うん、似てるんだよね。あたし、まどかさんに年賀状出すね」 遠く海を渡ってやってきたクリスマスカードをそっと撫でる。 「ナルはクリスマスカードを送るの？」 「いや。仕事上送ったことにはなっているけど」 「ふうん・・・」 なるほど、イメージ通りだな。 「ジーンは、いつもたくさん送っていた」 「・・・・・」 「あいつはクリスマスが好きだと言っていた。カードはたくさん送るし、プレゼントもたくさん用意してた。家族で囲んでディナーを食べることを何よりも楽しみにしていた」 ナルからジーンの話が出るのが珍しくて、あたしは黙って聞いていた。 「僕は興味がなかったから部屋にこもっていたけれど、いつも連れ出された。ひとりでクリスマスを過ごすなんて許さないって。ルエラもマーティンもそれを望んでいたようだった」 普段は静まり返っても機械の音や、暖房の音が聴こえる。けど、今日は何も聴こえない。 ナルの声しか、聴こえない。 ひとりでクリスマスを過ごすなんて、許さない・・・ 「じゃあ、今日、あたしナルとクリスマスを過ごせてよかったなぁ」 「はい？ 仕事でご一緒していただけですが」 冷たい一瞥が返ってきた。かわいくないヤツめ。 「それでも、今日がお休みだったりしていたら、ナルはひとりで過ごしていたわけでしょ？ 仕事だとしても、だれかと一緒に過ごせるクリスマスの方がいいじゃない」 「意味がわからないな。そもそも僕は、クリスマスに興味がない」 「もー！」 ほんとうにこの御仁はっ。 すっかり冷めた紅茶を流しこんで、あたしの留飲も一緒に飲み下す。 『まい、ありがとう』 「え？」 あたしの声に、ナルは不審そうな顔を返してきた。 今、声がした。 聴き慣れた・・・、ううん、違う。この優しい声音は・・・ ヴンッ 暗闇に慣れた目に、急に点いた照明がまぶしかった。 ふと見たら、ナルも目を細めている。 「なににやけてるんだ。チェックしたら帰るぞ」 「はーい！」 外に出たら、雪が降っていた。 「ナル、ホワイトクリスマスだよ！」 これは、今年最後のプレゼントだろうか？ 結局、今日一日のデータはフロッピーディスクにしっかり記録されていた。ナルにはさすがだなと言われた。はい、第六感のオンナですから！ 今日起こったことを思い起こす。 なんだかいろいろ嬉しかった。 「ねぇ、ナル」 ナルの顔を見た。 綺麗な綺麗な、整った顔。 あの人と同じ顔。 「メリークリスマス」 「・・・メリークリスマス」 返ってきた声は、決して優しくない無愛想なナルの声。 顔がそっくりでも、声音がそっくりでも、やっぱり違うんだよなぁ。 どうして間違えたんだろうってくらい、似ていないのに。 「あー、あたし笑える。だいじょうぶ、笑える〜」 ジーンのことを考えても、もう悲しくならない。あの時のあたしに戻らない。 少しずつ進んでるんだ。 「ついにおかしくなったか」 「ついにってなんだよっ、失礼な！」 雪がしんしんと降っていて、寒かった。 それでも心があったかくて、幸せな気持ちだった。 |